Kronan börjar beskatta Innan staten började agera i lappmarken sköttes en stor del av det samiska samhällets handelskontakter med omvärlden av birkarlarna. De var storbönder som bodde nere i Bottenvikens kustland och hade privilegium på att sköta handeln med samerna samt att ta upp skatt från dem. För detta betalade birkarlarna en avgift till kronan.68 Vi vet inte om birkarlarna tog upp någon skatt eller hur de behandlade samerna i övrigt. Berättelser om att de skulle ha varit hänsynslösa förtryckare och utplundrare saknar stöd i några samtida källor och kan närmast betraktas som folksagor. Ett enkelt förnuftsresonemang utesluter att birkarlarna skulle ha ägnat sig åt något systematiskt övervåld. Birkarlarnas rikedom vilade på handeln med samerna. Den kunde inte genomföras med våld. Det skulle ha inneburit att birkarlarna tvingats jaga runt efter samer i hela Lappmarken. Vi vet att samerna flydde till Norge eller Ryssland när de blev utsatta för alltför hårda pålagor under -talet. Om inte birkarlarna uppförde sig någor- 68 Det så kallade birkarlaproblemet diskuterades i nationalistiska termer av finska och svenska forskare under tiden mellan första och andra världskriget. Frågan om de ursprungligen var finnar eller svenskar anses numera överspelad. Se Wallerström 1995, s 239 ff
RkJQdWJsaXNoZXIy MjYyNDk=