inledning 35 Under århundradens lopp diskuterades för- och nackdelarnamed användningen av testamenten och vilken omfattning testamentsdispositionerna skulle tillåtas ha. En begränsad testamentsrätt minskade föräldrars möjlighet att göra barnen arvlösa, vilket i sin tur minskade risken för att barnen skulle bli en belastning för samhället. En utvidgad testamentsrätt bidrog å andra sidan till att egendomar inte splittrades upp utan hölls samman, och därigenom gynnades landets ekonomiska utveckling. Testamentet kunde vidare användas både för att minska orättvisor i de arvsrättsliga bestämmelserna (till exempel det faktum att söner ärvde dubbelt så mycket som döttrar och att oäkta barn inte hade arvsrätt) men också för att betona orättvisorna (till exempel att gynna ett barn på de övriga barnens bekostnad).39 Trots den höga dödligheten var det under medeltiden tämligen ovanligt att människor, oavsett ståndstillhörighet, efterlämnade ett testamente. Det var som ovan sagts egentligen bara för kyrkan som testamentet hade betydelse, då kyrkan på detta sätt fick gåvor. Men med början under 1500-talet förändrades testamentets roll och användningsområde runt om i Västeuropa. Testamentet blev nu i allt högre utsträckning ett redskap i den världsliga rätten.40 För svenskt vidkommande slog denna utveckling igenom under 1600-talet. De stora sociala och ekonomiska förändringarna hade vid den här tiden skapat ett stormaktssamhälle med nya förutsättningar. 1600-talet kan på många sätt liknas vid en övergångsperiod från ett medeltida samhälle till embryot till en modern stat.41 De många krigen under 1600-talet bidrog, i kombination med farsoter och mer vanligt förekommande sjukdomar, till att dödligheten var hög. Detta gällde både landsbygden och städerna. Få familjer, oavsett social ställning, fick uppleva ett helt år utan att någon i familjen blev allvarligt sjuk och i värsta fall dog. Medellivslängden var cirka femtio år och var tjugonde kvinna dog i barnsäng. Framför allt barnadödligheten var hög. I Sverige dog fyra av tio barn i späd ålder.42 Omgifte var vanligt förekommande och flera olika barnkullar inom samma familj var inget ovanligt. Synen på omgifte var en helt annan på 1600-talet än idag: de ekonomiska 39 Ågren, Maria 2002 s. 101ff. 40 Coing, Helmut 1985 s. 565. 41 Stadin, Kekke 2004 s. 15. 42 Sidén, Karin 2001 s. 223. Under 1600-talet i England var det t.ex. vanligare att man dog av sjukdom än att man dog av hög ålder, och detsamma torde gälla även för Sverige (Addy, John 1992 s. 19).
RkJQdWJsaXNoZXIy MjYyNDk=